PERIFERICHE AUDIO FIREWIRE: GUIDA ALL'USO
Da alcuni anni a questa parte le periferiche audio FireWire hanno monopolizzato le scelte del mercato, vuoi per semplicità di collegamento, vuoi per la stabilità raggiunta dallo standard e non per ultimo le numerose opzioni di I/O presenti sul mercato, ad esempio i mixer audio con porta FireWire integrata che inviano al nostro computer separatamente tutti i singoli canali di ingresso presenti. . A tutto ciò ultimamente si sono aggiunti veri e propri sistemi DSP based, che fino a poco tempo fa erano reperibili solo su PCI, PCMCI e PCI Express. In questo mio articolo affronto tutte le procedure adeguate per installare un’interfaccia audio FireWire professionale sul vostro computer, segnalando anche eventuali procedure ed accorgimenti utili ad evitare conflitti e malfunzionamenti della vostra postazione di registrazione/produzione audio. Ricordiamoci che i computer spesso non nascono per le applicazioni audio ed è quindi compito dell’utente professionista modificare alcune impostazioni, nonché seguire alcune linee guida. Spesso, infatti, un professionista si contraddistingue dall’utente “amatoriale” proprio per le capacità di “Problem Solving”. Per saperne di più sullo standard FireWire e sui connettori, non dimenticarti di visitare il nostro glossario: clicca qui.

Cavi, adattatori, ecc.
In dotazione con tutte le interfacce audio FireWire troviamo di norma un cavo dotato di connettori a 6 poli, compatibile con i portatili Apple e in generale con tutti i computer fissi (Apple e PC) dotati di porta FireWire. Chi usa PC portatili dovrà dotarsi di un cavo FireWire adeguato, che ad un estremo avrà un connettore a 4 poli e all’altro capo un classico connettore a 6 poli. Questo è necessario perché i notebook PC sono dotati solo di collegamento Firewire a 4 poli (il piccolino, per intenderci). Nel caso in cui il vostro computer portatile non disponesse di una porta FireWire, potrete comunque acquistare un adattatore PCMCIA, il quale andrà inserito nell’omonimo slot presente di solito sul fianco sinistro del vostro notebook, per fornirvi una o più porte FireWire. Stessa cosa è possibile per i computer fissi (cosiddetti desktop), solamente che in questo caso l’adattatore da scegliere sarà di tipo PCI, quindi installabile negli slot di colore bianco che trovate sulla scheda madre del PC una volta aperto il case.

Installazione di una periferica FireWire
Prima di tutto è importante segnalare che, per utilizzare schede audio FireWire professionali dobbiamo prima verificare che il nostro sistema operativo sia in grado di supportarle. In particolare per la piattaforma Windows è necessario avere installata la versione “Service Pack 2” di Windows XP (Home o Professional), oppure Windows Vista. Per verificare la versione del sistema operativo installata, basta andare nel menù “Start”, “Pannello di Controllo” e fare doppio click con il tasto sinistro del mouse sull’icona “Sistema”. Nel caso non vi fosse installata la versione “Service Pack 2” sul vostro computer dotato di Windows XP, basterà scaricarla dal sito Microsoft. Successivamente, è bene scaricare e installare la patch risolutiva di alcuni problemi che potrebbero verificarsi con periferiche audio e video professionali in ambiente WIndows XP. Questo non è necessario per chi usa Windows Vista. Installata la patch Firewire by Microsoft - scaricabile cliccando qui – riavviamo il computer e siamo ora pronti per procedere all’installazione della periferica. Prima di procedere all’installazione, verifichiamo sempre gli ultimi driver disponibili sul sito del produttore o distributore della nostra interfaccia audio. Come usuale per il 90% delle periferiche Firewire e USB, installiamo prima i driver e successivamente - solo quando richiesto dalla procedura di installazione - collegheremo l’interfaccia al nostro computer. Durante la fase di installazione potrebbe venirci richiesto più volte di collegare e scollegare la nostra interfaccia. Salvo alcune eccezioni, in ambiente Mac OS, non è più necessaria l’installazione di driver per le periferiche FireWire, dato che queste si vanno ad appoggiare al Core Audio e che quindi saranno automaticamente riconosciute all’interno delle impostazioni audio del vostro software di registrazione e/o produzione. In alcune periferiche FireWire potremmo non trovare un vero proprio file eseguibile, basterà semplicemente aggiornare il driver con l’ultima versione disponibile sul sito del produttore direttamente da “Gestione periferiche”.

Da leggere e verificare solo in caso di problemi
I capitoli a seguire sono da ritenersi utili come riferimento SOLO nel caso in cui, effettuato passo a passo quanto detto sopra, la vostra periferica FireWire non funzionasse correttamente: interruzione del collegamento scheda/software, interfaccia non trovata dal sistema operativo, ecc.. Per chi utilizza un adattatore da PCI o PCMCIA a FireWire, provate ad installare l’adattatore su un altro slot. Anche se non esistono particolari segnalazioni di incompatibilità, è sempre meglio prediligere adattatori FireWire basati sul chip “Texas Instruments”, che è attualmente il migliore (o meglio, il più consigliato dai costruttori) per le periferiche audio/video professionali. Su piattaforma PC, mi è anche capitato di imbattermi in schede madri (ricordo una ASUS P5AD2) già dotate di porte FireWire ed equipaggiate del chip Texas Instruments, le quali però richiedevano l’installazione del driver adeguato della “Texas Instruments” per funzionare correttamente. In questi casi basta andare in “Gestione Periferiche” (Pannello di Controllo/Sistema/Hardware) cliccare sul “+” a sinistra della voce “Controller Host Bus IEEE 1394” e selezionare la voce che appare sotto (di norma “OHCI Compatible”), per poi cliccare con il tasto destro e cliccare sulla voce “Aggiorna Driver”. Avviata la procedura di aggiornamento, passare oltre alla richiesta di ricerca dei driver su Internet (scegliere “Non ora”), e selezionare “Installa da un Elenco o percorso Specifico”. Nella schermata successiva scegliere “Non effettuare la Ricerca” per poi cliccare su “Avanti” per far apparire la lista di driver, tra i quali dovrebbe apparire anche quello “Texas Instruments”, che andrà selezionato per poi procedere all’installazione cliccando su “Avanti”.

Il buon vecchio PC Standard (consigliato per PC fissi non recenti, con Windows XP)
Per chi usa adattatori da PCI a FireWire su sistemi operativi Windows XP (SP2 + patch FireWire) consigliamo di installare (oppure convertire) il sistema operativo in modalità PC Standard. L’installazione in modalità PC Standard può essere selezionata all’avvio della prima schermata di installazione di Windows XP, premendo il tasto F5, per poi scegliere dal menù che appare la voce “PC Standard”. Per convertire il sistema in configurazione “PC Standard”, andare in Gestione Periferiche:
A) Cliccare con il tasto sinistro del mouse sull’icona “+” della voce “Computer”
B) Tasto destro sulla voce che appare, e poi click su “Aggiorna Driver”
C) Aggiornamento guidato hardware: “No, Non Ora”
D) Installa da un elenco o percorso specifico
E) Non Effettuare la ricerca
F) Scegliere “PC standard” dal menù che appare per avviare la conversione
G) Riavviare il Sistema e attendere che vengano reinstallati tutti i driver

Altri suggerimenti
Non esagerate con la latenza, cercate di gestirla di volta in volta in base a quello che state facendo, se dovete registrare audio per lungo tempo, ad esempio un megamix dalla vostra consolle tradizionale giradischi o CD-Player/Mixer su HD, potete impostare una latenza intorno agli 11/13 millisecondi. Se invece dovete utilizzare in tempo reale gli effetti del vostro software su una sorgente esterna collegata in ingresso, la latenza dovrà essere settata al minimo possibile. Se dovete usare strumenti virtuali per una produzione musicale settatela a 4, o 7 ms. Tenete presente che più bassa è la latenza più il vostro computer verrà messo sotto stress, quindi più il computer è potente e ben configurato, più possiamo osare con le basse latenze. Con alcuni lettori multimediali della piattaforma Windows, da Media Player a WinAmp, ecc. alcuni utenti lamentano delle distorsioni o un segnale audio non pulito, questo lo risolve aumentando la latenza WDM della scheda e/o il buffer di lettura del software stesso. Alcune schede audio FireWire sono alimentabili direttamente mediante il cavo con connettori a 6 poli, altre necessitano di un adattatore esterno oppure del cavo di corrente. Per quelle interfacce FireWire dotate di interruttore On/Off, consiglio di spegnere e riaccendere l’interfaccia ad ogni riavvio del computer. A volte, infatti, riavviando il computer senza spegnere l’interfaccia, questa potrebbe non essere riconosciuta dal sistema operativo. Ovviamente l’interfaccia è da accendere prima dell’effettivo avvio del sistema operativo, onde evitare il non riconoscimento della stessa.

Conclusioni
Rispetto al passato, negli ultimi anni le interfacce audio garantiscono una maggior compatibilità e una semplificata procedura di installazione. Questo è ancor più evidente nel mondo delle periferiche FireWire, dato che praticamente in quasi tutte le marche più diffuse viene implementato lo stesso chip prodotto dalla BridgeCo. Per quanto riguarda il mondo MacOs trovo veramente comodo che per molte schede audio FireWire non sia più necessaria l’installazione di driver, molte di queste vengono infatti direttamente riconosciute dal sistema operativo e relativi software audio/MIDI. Impensabile fino ad alcuni anni fa che una periferica complessa e ricca di funzioni - come può essere un mixer Korg Zero - venisse riconosciuta automaticamente, da un OS; ora su MAC è realtà (Leopard compreso)! Un sospiro di sollievo per gli utenti della mela dopo alcuni bug che hanno afflitto questa piattaforma soprattutto per quanto concerneva il MIDI via FireWire. In questo mio articolo ho voluto esternare alcune mie esperienze affrontate nel quotidiano del mio lavoro di supporto tecnico, con la speranza che tornino utili anche a voi. Per saperne di più sullo standard FireWire e sui connettori, non dimenticarti di visitare il nostro glossario: clicca qui. E ricordatevi, ogni esperienza è fondamentale per accrescere il proprio know-how, quindi se avete suggerimenti o aneddoti non dimenticatevi di scrivermeli.

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